Framtidens CFO - Varför rollen förändras och vad som händer härnäst

What is a finance-first culture?

A finance-first culture is an organizational environment where financial metrics, control, and insights take precedence over other considerations in decision-making. It encourages teams across all departments— operations, HR, procurement, and more —to focus on achieving financial sustainability and driving growth.

This kind of culture, where finance is at the heart of operations, naturally requires organizations to reimagine how efficient the financial analysis process is, how this can be extended into financial plans, as well as how financial insights are communicated to other departments.

Finances come into contact with nearly every part of the organization, so it makes sense for financial performance to be at the forefront of all decisions, whether they are HR or procurement, or another key function.

With 58% of CFOs in the technology sector prioritizing organizational culture for human capital investment, the focus is clear—empowering teams to thrive in a rapidly evolving landscape.

By 2027, it's anticipated that one in two finance employees could become pure digital talent, underscoring the importance of fostering adaptability and upskilling within the workforce.

This kind of culture fosters:

Transparency: Everyone in the organization understands how their actions impact the organization’s bottom line.
Accountability: Teams align their KPIs with financial goals, driving shared responsibility for achieving them.
Proactive Risk Management: Decision-making is backed by 24/7 data insights, mitigating risks before they escalate, with financial plans and forecasts being a key part of the financial data distributed to key functions.
Agility: Resources can be allocated effectively to respond swiftly to changing to risk, and even non-financial employees may take preemptive action to protect finances, taking pressure away from finance teams to do strategic work.

Företagen är idag i stor förändring och bakom utvecklingen ligger teknisk utveckling, digitalisering och globalisering. Även om dessa förändringar har inneburit högre kostnader för efterlevnad har de också skapat bättre förutsättningar för att kunna hantera overheadkostnader och få tillgång till större marknader.

Genom digital teknik kan företag samarbeta med fler leverantörer och nå många fler potentiella kunder än vad som tidigare varit möjligt. Tekniken har också skapat helt nya förutsättningar för att kunna analysera effektiviteten i verksamheten genom hela försörjningskedjan.

När företag förändras behöver du också förstå de ekonomiska faktorerna och hur de påverkar din verksamhet. I denna utveckling har företagets CFO en nyckelroll som också kommer att se helt annorlunda ut om fem år jämfört med idag. Och det är den tekniska utvecklingen och digitaliseringen som ligger bakom.

Ny teknik ger ny information

Enkla IT-system och kalkylblad ersätts av molnbaserade system och interaktiva gränssnitt där data analyseras och visualiseras, ofta automatiskt, vilket minskar den tid som tidigare tagit att skapa diagram samtidigt som felkällorna minskar. Samtidigt, eftersom många processer i verksamheten är datorstyrda, kan de ofta övervakas automatiskt utan att någon samlar in informationen. Dessutom kan all data som genereras av dessa system, genom allt kraftfullare verktyg, ge olika delar av organisationen tillgång till information anpassad efter deras specifika behov.

Ny information innebär nya insikter

Genom att kunna kombinera data från den dagliga verksamheten i företaget med den finansiella informationen med en CFO:s perspektiv kan man skapa en integrerad bild av verksamheten som skapar nya möjligheter för strategisk ledning. Bland annat är det lättare att se kausalitet istället för samband, mellan olika faktorer och föreslå effektiva åtgärder.

Till exempel kan en driftledare på en fabrik se hur många produkter som producerades per timme och hur många som måste kasseras. En CFO kan se hur mycket varje produkt kostar att producera baserat på arbetskraft, råvaror, omkostnader och andra kostnader efter avdrag för de defekta produkterna. Det gör att du kan fatta mer välgrundade beslut om till exempel att investera i ny utrustning eller öka antalet mantimmar i produktionen.

Nya insikter kräver en ny typ av ledare

All denna nya information är värdefull, men den behöver en tolk som förstår den och omsätter den till konkreta åtgärder och handlingsplaner. Annars blir det som att kunna se hastighetsmätaren utan att kunna påverka gaspedalen. Det är här framtidens CFO kommer in. Personer som har denna roll i verksamheten kan kvantifiera företagets prestationer och genom analyser hitta vägar mot en effektivare verksamhet. Som ett resultat kan de arbeta för ökad försäljning och lönsamhet, och som ett resultat öka värdet på företaget.

Denna typ av CFO har då en mycket viktig strategisk funktion som sträcker sig långt bortom den finansiella rapporteringen som tidigare definierat rollen. Framtidens CFO arbetar med de system som analyseras med ett helikopterperspektiv, som operativ chef, och har mycket större möjligheter att se de långsiktiga effekterna av alla olika faktorer i verksamheten.

Regelverk och aktieägare

Det är viktigt att förstå att dessa insikter och tekniska möjligheter inte bara ska finnas i den egna slutna organisationen. Aktieägare kommer att kräva större transparens i verksamheten och de kan se en beskrivning av hur en utveckling leder till specifika beslut och få informationen tolkad och förklarad.

Strategi handlar däremot om att se framåt och hitta nya sätt att skapa värde för ägarna. Så om en CFO ska ses som en strategisk resurs måste den vara aktivt delaktig i arbetet med att hitta nya sätt att tillföra värde. Dessutom har ny teknik och ökad räckvidd mot nya marknader gjort att regelverket också växer, framför allt när det gäller hur ekonomiska beslut och resultat registreras och redovisas. Bolagets CFO är bäst positionerad för att hantera dessa två aspekter.

Se framåt

I takt med att tekniken utvecklas och nya regler införs kommer finanschefer att behöva behärska många olika discipliner. Utöver den traditionella rollen som ansvarig för finansiell rapportering bör en CFO kunna bedöma information från olika delar av verksamheten och fungera som rådgivare för att säkerställa att resten av företaget förstås och agerar i enlighet med befintliga insikter.

Framtidens CFO behöver också kunna ha ekonomisk förståelse och social förmåga att interagera med myndigheter som arbetar med att implementera och övervaka lagar och regler. De allt mer komplexa regelverken påverkar verksamheten och gör det nödvändigt att förstå dessa.

Som CFO behöver du kunna förklara för din organisation varför du behöver arbeta på ett visst sätt eller styra din verksamhet i en viss riktning för att hantera förändringar i företagsvärlden. Man måste också förstå och hantera risker på den globala marknaden och ekonomin, valuta, juridiska fallgropar i olika länder med olika regelverk.

What should CFOs focus on to build a finance-first culture?

CFOs play a key role in fostering a finance-first culture - by championing this approach, organizations can make smarter, reliable data-driven decisions that drive growth and efficiency.

1. Promote collaboration between key functions

A finance-first culture cannot exist in isolation—it requires a collaborative approach from the C-suite to take full effect. CFOs must act as the bridge between finance and other functions and leaders in the C-suite to align organizational goals.

Unit4's ERP suite empowers organizations to foster collaboration by placing finance at the core of operations. It integrates all organizational data, including finance data, to present a holistic picture of financial health, that is not just focused on cost control or spend management.

With simple features to disseminate and communicate this information, such as dashboards, KPIs, and self-service analysis, all departments can take a finance-first approach to rise the tide across the organization.

2. Move beyond legacy systems

Legacy systems are not made for this kind of organizational-wide alignment. Data exists in siloes, within departments, but a finance first culture needs a sustainable ecosystem to distribute key financial information instead of relying on something like shared Excel spreadsheets.

But its not just about communication and collaboration, its about process. When finance teams are bogged down in manual tasks and data entry they don’t have the time for the financial analysis and planning needed to draw the benefits from a finance-first culture.

Shedding outdated systems like Excel is key to building a modern, efficient financial management process. Cloud-led FP&A tools, such as Unit4, offer real-time insights, automation, and scalability that legacy systems simply can't match.

3. Leverage Cloud solutions

Innovation is a non-negotiable for the modern CFO. Leveraging Cloud tools like predictive analytics, automated reporting, and financial modeling software, such as Unit4 FP&A, enables finance teams to deliver faster, smarter insights and ensure they are realized easily and efficiently.

Key tools to consider include AI-powered predictive models for risk assessment, advanced data visualization tools to enhance transparent reporting, and ERP financial management systems like Unit4, designed to streamline the sharing of financial data across departments and other key financial processes.

Finance leaders who adopt technology effectively are better equipped to identify and act on opportunities while remaining agile in the face of uncertainty.

4. Invest in Talent Development

One of the most impactful ways CFOs can promote a finance-first culture is by prioritizing continuous learning opportunities centered on emerging financial technologies. Similarly, retaining talent with expertise in analytics, strategy, and technology should be a priority.

By implementing strategic talent initiatives, CFOs can ensure their teams are equipped, collaborative, and forward-thinking. These strategies serve as foundational pillars to align organizational focus and foster a strong financial mindset.

CFOs must take an active role in integrating learning into the workplace by creating tailored training programs, sponsoring professional certifications, or facilitating real-time skill development

A CFO Checklist for Driving a Finance-First Culture

Here’s a concise checklist to ensure your organization is set up for a finance-first future:

Align financial goals with cross-departmental KPIs.
Cultivate strong partnerships within the C-suite and between functions.
Invest in advanced analytics and automation to enhance decision-making.
Promote financial literacy across all levels of the organization.
Regularly reassess resource allocation to prioritize agility and risk mitigation.
Upskill your finance team to be communicators and strategic thinkers.
Lead with transparency to build trust among employees, stakeholders, and investors.

By following this checklist, you’ll be equipped to foster a finance-first culture that drives growth, enhances resilience, and positions your organization for sustained success.

How Unit4 FP&A can help you create a finance-first culture

Creating a finance-first culture requires the right tools and strategies to drive collaboration, agility, and informed decision-making. Unit4 FP&A empowers organizations and users to align financial planning with business goals, providing real-time insights and streamlined processes.

With features like automated forecasting, advanced analytics, and customizable dashboards, Unit4 FP&A enables CFOs and their teams to make smarter, faster decisions.

By simplifying complex financial processes and promoting transparency across departments, Unit4 FP&A supports you to foster a unified financial vision and build a resilient, adaptive organization ready for sustainable growth. Visit our dedicated FP&A product page to learn more, and talk to sales today!